L‘innovazione principale di SWAMP sta nel considerare le acque reflue come parte di un sistema completo e, per quanto riguarda il trattamento delle acque reflue, nell’esaminare non solo il trattamento e lo scarico delle acque reflue, ma anche l’intero processo di consumo delle risorse idriche. Per essere sostenibile, un sistema di gestione delle acque e delle acque reflue richiede un uso efficiente dell’acqua, in grado di evitare il ricorso a sostanze pericolose, riciclare le sostanze nutritive, trattare le acque reflue a costi contenuti e recuperare le acque trattate per usi domestici o per l’irrigazione. Così le acque reflue, invece di essere considerate sostanze da eliminare, diventano una risorsa idrica da cui ottenere utili sostanze nutritive (principalmente azoto e fosforo).

Tale approccio permette di progettare le varie parti allo scopo di ottimizzare il sistema nel suo complesso. Per un maggiore approfondimento sulla gestione sostenibile delle acque e delle acque reflue si rimanda alle seguenti voci:

> Consumo delle risorse idriche   > Reti idriche separate   > Trattamento delle acque reflue    > Recupero o scarico